어려운 문제에 ‘집착하는 괴짜’들이 일하는 방식

1846년 오스트리아 빈 종합병원의 의사 이그나츠 제멜바이스(1818~1865)는 중요한 의문을 품었다. 산모들이 흔히 산욕열로 사망하던 시절이었다. 이 병원의 산부인과 클리닉 둘 중 첫 번째 클리닉에서는 10% 가까운 산모가 아기를 낳은 직후 고열에 시달리다 사망했다. 하지만 두 번째 클리닉의 사망률은 약 4%에 그쳤다. 소문이 퍼지자 첫 번째 클리닉에서 끔찍한 죽음을 맞느니 차라리 길거리에서 아이를 낳겠다는 이들까지 나왔다. 하지만 의사들은 엄청난 사망률 차이에 별 관심을 기울이지 않았다. 제멜바이스는 산모 사망률을 2.5배나 키우는 원인을 규명하는 일에 매달렸다.